Горение представляет собой быстро протекающую химическую реакцию окисления, т.е. химическую реакцию взаимодействия сгораемого вещества с кислородом, сопровождающуюся выделением тепла и света.

Пожар – это неуправляемое горение, наносящее материальный ущерб обществу.

Для возникновения горения необходимо определенное количество сгораемого вещества, кислорода воздуха и источник тепла или пламени.

Таким образом, если в воздухе содержится 0,7 – 5,03% паров бензина и есть источник воспламенения, такая смесь взрывается. Если в воздухе содержится более 5,03% паров бензина, то смесь горит обычным пламенем. При наличии в воздухе паров бензина менее 0,7% такая смесь не горит и не взрывается.

Горение прекращается, если в воздухе содержится кислород в пределах 14 – 16% и прекращается тление при снижении кислорода до 8 – 10%.

Горение может быть кратковременным и стойким. Кратковременное горение или вспышка, как правило, не обходится при соприкосновении смеси горючих паров или газов и воздуха с пламенем или нагретым предметом. Образовавшаяся смесь быстро сгорает, и горение прекращается. Стойкое горение называется воспламенением. Воспламенение возникает от нагревания или поднесения открытого пламени к сгораемому веществу, которое воспламенившись продолжает гореть самостоятельно. Если возгорание происходит только от нагрева внешним источником тепла, без присутствия открытого пламени, то этот процесс называется самовоспламенением. Минимальная температура, при которой происходит возгорание, называется температурой самовоспламенения.

Температура самовоспламенения твердых веществ нахо­дится в пределах 150 – 700°С, большинства газов – 200 – 600°С, а горючих жидкостей – 300 – 700°С. Следовательно, причиной пожара может быть контакт сгораемого вещества с нагретыми деталями двигателя внутреннего сгорания, нагретыми от перегрузки электропроводами, вылетевшая из выхлопной трубы или образовавшаяся от удара искра.

В сельскохозяйственном производстве есть вещества, которые возгораются в результате происходящих в них внутренних процессов. Они могут возгораться и без нагревания от постороннего источника тепла и без соприкосновения с открытым пламенем. Такие процессы называются самовозгоранием. Самовозгорание возможно только тех веществ, в которых в процессе окисления теплообразование преобладает над теплоотдачей.

Вещества склонные к самовозгоранию делятся на четыре группы:

-   вещества растительного происхождения;

-   торф и ископаемые угли;

-   растительные масла и жиры;

- химические вещества и смеси (фосфор, цинковая и алюминиевая пыль, карбиды кальция и т.д.).