Применяемые в производстве вещества по возгораемости делятся на три группы: сгораемые, трудносгораемые и несгораемые.

Сгораемые вещества воспламеняются от нагревания или поднесения открытого огня и продолжают гореть или тлеть после удаления источника тепла или пламени.

Трудносгораемые вещества горят или тлеют только при наличии постоянного источника тепла или пламени. После их удаления, горение и тление прекращаются.

Несгораемые вещества под действием высокой температуры или огня не воспламеняются, не тлеют и не обугливаются.

Согласно СНиП 11-А5-70 "Противопожарные нормы проектирования зданий и сооружений" строительные материалы и конструкции также делятся на три группы: несгораемые, трудносгораемые и сгораемые.

Несгораемые материалы и конструкции, такие как глина, кирпич, бетон, железобетонные балки и плиты под действием высокой температуры и огня не воспламеняются, не тлеют и не обугливаются.

Саман, оштукатуренные деревянные конструкции относятся к трудносгораемым материалам и конструкциям, под действием высокой температуры и открытого огня воспламеняются с трудом, тлеют, обугливаются и продолжают гореть только при наличии постороннего источника тепла и пламени.

Сгораемые материалы и конструкции под действием высокой температуры и огня воспламеняются и продолжают гореть и после удаления постороннего источника тепла.

В зависимости от того, из каких материалов и конструкций построено здание или сооружение, оно обладает различной огнестойкостью.

Огнестойкость – это способность материалов и конструкций определенное время (в часах) не терять свои первоначальные свойства под действие огня и высокой температуры. Как правило, огнестойкость оценивается по тому, как долго сохраняется в пожаре несущая способность конструкции и не образуются сквозные трещины, а также как долго не нагревается до температуры 140°С противоположная от пожара сторона стены. По огнестойкости здания разделены на 5 степеней.

Здания и сооружения I и II степеней огнестойкости строятся из несгораемых материалов и конструкций, но у I степени огнестойкость больше, чем у П.

Здания III степени огнестойкости строят из несгораемых материалов и конструкций, но перегородки междуэтажные и чердачные перекрытия изготовлены из трудносгораемых материалов и конструкций.

Здания IV степени огнестойкости имеют стены трудносгораемые, а перекрытия могут быть сгораемые. Из несгораемых материалов делают противопожарные глухие разделительные стены – брандмауэры.

Здания V степени огнестойкости строят целиком из сгораемых материалов и конструкций.

При строительстве здании степень огнестойкости материалов и конструкций выбирают в зависимости от пожарной опасности того производства, для которого предназначено это здание. Все производства по степени пожарной опасности разделяют на 6 категорий:

К категории "А" относятся производства, где могут обрабатываться взрывоопасные пары и газовоздушные смеси из горючих газов, нижний предел возгораемости которых 10% и менее к объему воздуха, а также производства с использованием большого количества жидкостей с температурой вспышки паров до 28°С. К этой категории относятся склады горючих газов, бензина, помещения зарядки аккумуляторов.

К категории "Б" относятся взрывоопасные производства, где взрывоопасные смеси образуются из воздуха и горючей пыли или волокон, а также производства, где применяются жидкости с температурой вспышки паров от 28 до 120°С и где образуются горючие газы с нижним пределом взрываемости более 10% по отношению к объему воздуха. Сюда относятся мельницы, цеха приготовления сенной муки и сухой обработки льна и конопли/

К категории "В" относятся производства по обработке и использованию твердых сгораемых веществ и жидкостей с температурой воспламенения паров выше 120°С, Это лесопильные и столярные производства, склады хранения зерна, машин.

К категории "Г" относятся производства по обработке несгораемых материалов, но связанные с сжиганием топлива, включая газ. Сюда относятся кузницы, котельные, гаражи, теплицы, отделения по испытанию двигателей внутреннего сгорания.

Категория "Е" – взрывоопасные производства. Они характеризуются наличием горючих газов без жидкой фазы и взрывоопасной пыли в таком количестве, что они могут образовать взрывоопасные смеси в объеме, превышающем 5% объема помещения, и в котором по условиям технологического процесса возможен только взрыв (без последующего горения), либо наличием веществ, способных взрываться при взаимодействии с водой, кислородом воздуха или друг с другом. Производства категории "А" и "Б" должны располагаться только в помещениях I и II степени огнестойкости.