Многовековая человеческая практика дает основание для утверждения, что любая деятельность потенциально опасна.

Опасность – центральное понятие безопасности жизнедеятельности, под которым понимаются явления, процессы, объекты, способные нанести ущерб здоровью человека непосредственно или косвенно.

Очень важно своевременно выявлять, распознавать опасности и условия (причины), при которых они могут привести к тяжелым последствиям, т.е. идентифицировать опасности.

Под идентификацией понимают процесс, обнаружении, выявления и распознавания опасностей и установления их количественных, временных характеристик, необходимых и достаточных для разработки профилактических мероприятий, обеспечивающих безопасность деятельности.

Для анализа выявленных опасностей их целесообразно классифицировать. Опасности обычно классифицируют по следующим признакам:

- по происхождению: природные, техногенные, антропогенные, биологические, экологические, социальные;

- по воздействию на человека: физические, химические, биологические психофизиологические;

- по характеру воздействия энергии: активные и пассивные;

- по вызываемым последствиям: активные и пассивные, утомление, заболевания, травмы, летальные исходы, аварии и чрезвычайные ситуации.

Стремление к абсолютной безопасности в ряде случаев вступает в антагонистические противоречия с техническими и экономическими возможностями общества. Следовательно, возникает проблема определения допустимого риска.

Риск – это количественная оценка опасности.

Например, риск гибели человека на производстве (R1) в РФ за один (1991 год), если известно, что ежегодно погибает примерно n=8000 человек, а численность работающих составляет N=68 млн. человек, равен

.

Другой пример: определим риск фатального несчастного случая в дорожно-транспортном происшествии (R3), если ежегодно погибает в них приближенно35000 человек, при численности населения 145 млн. человек.

.

В иных случаях для оценки риска используется выражение:

,

где  ρ – вероятность нежелательных событий, балл;

l – частота проявления опасностей, балл;

y – возможный ущерб, балл.

Кроме индивидуального риска существуют и другие виды рисков:

- социальный, или коллективный – характеризует масштабы и тяжесть негативных последствий проявления опасностей, чрезвычайных ситуаций для групп людей;

- экологический – выражает вероятность экологического бедствия, нарушения дальнейшего нормального функционирования и существования экологических систем и объектов в результате вмешательства в природную среду;

- экономический – определяется соотношением пользы и вреда, получаемого обществом от рассматриваемого вида деятельности.

Знание уровня риска позволяет сделать определенное заключение о целесообразности дальнейших усилий для повышения безопасности того и иного рода деятельности с учетом экономических, технических соображений.

Можно выделить четыре методологических подхода к определению риска:

- инженерный, опирающийся на статистику, расчет частоты опасности, вероятный анализ безопасности;

- модельный, основанный на построении моделей воздействия вредных факторов на отдельного человека;

- экспериментальный, когда вероятность различных событий определяется на основе опроса специалистов;

- социальный, основанный на опросе населения.