Биологическое оружие (БО) — это боеприпасы и приборы, снабженные патогенными микроорганизма­ми или их токсинами, предназначенными для зара­жения населения, объектов окружающей среды (воз­духа, воды, почвы), растений, животных, запасов про­довольствия, фуража с целью нанесения ущерба в живой силе и экономического ущерба противнику.

К боевым свойствам биологического оружия от­носятся: бесшумность действия; возможность про­изводить значительный эффект в ничтожно малых количествах; продолжительность действия (вслед­ствие эпидемического распространения); способность проникать в негерметизированные объекты; обрат­ное действие (возможность поражения стороны, применившей оружие); сильное психологическое воздействие, способность вызывать панику и страх; дешевизна изготовления.

Основными способами применения БО остаются:

- аэрозольный — наиболее перспективный, по­зволяющий заражать обширные территории и все объекты окружающей среды;

-  распространение на местности зараженных переносчиков инфекционных заболеваний (клещей, насекомых, грызунов);

- диверсионный — путем заражения питьевой воды и пищевых продуктов.

Теоретики биологического оружия предъявляют к биологическим агентам, планируемым в качестве средств нападения следующие требования: устойчи­вость в окружающей среде, высокая вирулентность (способность вызывать заболевания в небольших количествах), способность вызывать заболевания, как у людей, так и у животных, высокая контагиозность (т.е. способность легко передаваться от больных здо­ровым), способность проникать в организм различ­ными путями и вызывать соответствующие формы заболевания; способность вызывать заболевания, трудно поддающиеся лечению.

В настоящее время биологические средства на­падения делятся на следующие группы:

- средства поражения людей — сибирская язва, чума, туляремия, натуральная оспа, холера, сып­ной тиф, Ку-лихорадка, сап, мелиоидоз, геморраги­ческие лихорадки, ботулизм и др.

- средства поражения сельскохозяйственных животных -  сибирская язва, чума свиней, чума крупного рогатого скота, энцефаломиелит лошадей, сап, бруцеллез, ящур и др.

-  средства поражения сельскохозяйственных растений - ржавчина зерновых, фитофтороз кар­тофеля, вирус свивания ботвы картофеля и свек­лы, ржавчина кофе  др.

Не исключено применение комбинированных ре­цептур, а также применение биологических средств в сочетании с отравляющими веществами, либо на территории, зараженной РВ.

В результате применения БО возникает очаг био­логического поражения (ОБП) — территория, на ко­торой в результате применения биологических средств произошло массовое заражение людей, животных и растений инфекционными заболеваниями.Размеры очага поражения зависят от вида мик­роорганизмов, способа применения, метеорологичес­ких условий и рельефа местности.Границы ОБП чаще всего определяются грани­цами населенных пунктов.Для расчета санитарных потерь наибольшее зна­чение имеют вид возбудителя, его устойчивость в окружающей среде, площадь заражения, числен­ность населения на зараженной территории, обес­печенность населения средствами защиты, подго­товленность населения к действиям при ЧС, в част­ности в очаге биологического поражения.