Ультрафиолетовое излучение не воспринимает­ся органом зрения. Жесткие ультрафиолетовые лучи с длиной волны менее 290 нм задерживаются слоем озона в атмосфере. Лучи с длиной волны бо­лее 290 нм, вплоть до видимой области, сильно поглощаются внутри глаза, особенно в хрустали­ке, и лишь ничтожная доля их доходит до сетчат­ки. Ультрафиолетовое излучение поглощается ко­жей, вызывая покраснение (эритему) и активизи­руя обменные процессы и тканевое дыхание. Под действием ультрафиолетового излучения в коже образуется меланин, воспринимающийся как загар и защищающий организм от избыточного проник­новения ультрафиолетовых лучей.

Ультрафиолетовое излучение может привести к свертыванию (коагуляции) белков и на этом осно­вано его бактерицидное действие. Профилактичес­кое облучение помещений и людей строго дозиро­ванными лучами снижает вероятность инфицирования. Недостаток ультрафиолета неблагоприятно отражается на здоровье, особенно в детском возрас­те. От недостатка солнечного облучения у детей раз­вивается рахит, у шахтеров появляются жалобы на общую слабость, быструю утомляемость, пло­хой сон, отсутствие аппетита. Это связано с тем, что под влиянием ультрафиолетовых лучей в коже из провитамина образуется витамин Д, регулирую­щий фосфорно-кальциевый обмен. Отсутствие ви­тамина Д приводит к нарушению обмена веществ. В таких случаях (например, во время полярной ночи на крайнем Севере) применяется искусственное облучение ультрафиолетом как в лечебных целях, так и для общего закаливания организма.

Избыточное ультрафиолетовое облучение во вре­мя высокой солнечной активности вызывает воспа­лительную реакцию кожи, сопровождающуюся зу­дом, отечностью, иногда образованием пузырей и рядом изменений в коже и в более глубоко располо­женных органах.

Длительное действие ультрафиолетовых лучей ускоряет старение кожи, создает условия для зло­качественного перерождения клеток.

Ультрафиолетовое излучение от мощных искусст­венных источников (святящаяся плазма сварочной дуги, дуговой лампы, дугового разряда короткого замыкания и т. п.) вызывает острые поражения глаз — электроофтальмию. Через несколько часов после воздействия появляется слезотечение, спазм век, резь и боль в глазах, покраснение и воспаление кожи и слизистой оболочки век. Подобное явление наблю­дается также в снежных горах из-за высокого содер­жания ультрафиолета в солнечном свете.

В производственных условиях устанавливаются санитарные нормы интенсивности ультрафиолето­вого облучения, обязательным является примене­ние защитных средств (очки, маски, экраны) при работе с ультрафиолетом.