Острая лучевая болезнь развивается при одно­кратном тотальном облучении тела в поражающих дозах свыше 100 рад (1 грей). По тяжести течения различают легкую, средней тяжести, тяжелую и крайне тяжелую формы острой лучевой болезни. В настоящее время считается, что при относительно равномерном гамма-облучении острая лучевая бо­лезнь в легкой форме развивается при дозе 100— 200 рад (1-2 грея), средней тяжести -- 200-400 рад (2—4 грея), в тяжелой форме при дозе облуче­ния 400-600 рад (4-6 грей) и крайне тяжелая фор­ма при дозе свыше 600 рад (6 грей). Лучевая болезнь всегда имеет затяжной характер. При этом выделяют четыре периода течения болез­ни: первичной лучевой реакции, скрытый период или период мнимого благополучия, период выраженных клинических проявлений и период выздоровления.

Для тяжелой формы лучевой болезни характер­ны быстрое начало и бурное развитие клинических признаков первичн. реакции, которая развивается в первые часы после облучения и длится от неск. часов до нескольк. дней. При этом пострадав­шие жалуются на резкую слабость, головную боль, головокружение, сильную жажду, тошноту. Через полчаса или позже появляется рвота. Больные становят­ся беспокойны, возбуждены, а впоследствии затор­можены, вялы; у одних возможна бессоница, у дру­гих развивается сонливость. У больных повыш. температура тела, отмечается повыш. потли­вость, выражен­ное кровенаполн. сосудов склер (глаз); учащает­ся пульс, снижается артериальное давление.  Разгар лучевой болезни при тяжелой форме те­чения отмечается через 10—20 суток после облуче­ния. В этот период самочувствие больных резко ухудшается, нарастает слабость, апатия, бессонница, исчезает аппетит; иногда у больных отмечают­ся слуховые и зрит. галлюцинации; вновь повышается температура. В этот период отмечает­ся снижение веса тела, т.е. формируется лучевая кахексия,(истощение), отмечаются кожные крово­излияния. Через 2 недели от начала заболевания выпадают волосы, иногда до полного облысения. Слизистые оболочки полости рта и носа изъязвля­ются, десны кровоточат. Отмечаются носовые кро­вотечения и кровоизлияния в сетчатку глаз и дру­гие ткани. В особо тяжелых случаях живот вздут, при надавливании болезнен. Артериальное давле­ние снижено, пульс слабый и частый.

Выделение мочи снижено, стул жидкий, иногда кровавого ха­рактера. Имеются специфич. изменения в пе­риферич. крови и костном мозге больных. Иммунитет у больных к инфекциям резко снижен, в силу чего у них могут развиться септич. со­стояния. При неблагоприятных случаях течения лучевой болезни может наступить смерть больного от остановки сердца или паралича дыхания. При благоприятном течении болезни спустя 4—6 недель после облуч. начинается период выздоровления, который длится в течение нескольких месяцев. Выздоровление происходит крайне медленно: нормализуются температура, сон, уменьшается слабость, появляется аппетит и постепенно нарастает вес. При поражении средней тяжести отмечаются менее выраженные явления первичной реакции , осо­бенно рвота (появляется через 30 минут — 3 часа). Период мнимого благополучия более растянут, и мо­жет длиться 3—4 недели. Температура тела повышается незначительно. В период разгара лучевой болезни средней тяжести волосы выпадают только на отдельных участках, изъязвления кожи и сли­зистых оболочек, как правило, отсутствуют. Легкая форма лучевой болезни сопровождается слабо выраженной первичной реакцией или ее от­сутствием.

После облучения у больных через 1,5 -3 недели появляются слабость, быстрая утомляе­мость, головные боли, потливость. У пострадавших не отмечается кровоточивости, изъязвлений кожи и слизистых оболочек; выздоровление идет как пра­вило достаточно полно и быстро.В период разгара лучевой болезни у больных воз­можны осложнения в виде воспаления легких и раз­вития септических состояний, кровоизлияния в мозг и другие органы. Все лица, перенесшие лучевую бо­лезнь длительное время остаются легко истощае­мыми, эмоционально неуравновешенными, со сни­женной устойчивостью организма к неблагоприят­ным факторам среды.У некоторых облученных могут развиться в от­даленные сроки последствия облучения в виде лей­коза, злокачественных опухолей, генетических на­рушений и др.