Утомление – общий физиологический процесс, которым сопровождаются все виды активной деятельности человека. Степень утомления пропорциональна интенсивности умственной и физической нагрузки. На возникновение утомления влияют заинтересованность человека в работе, его функциональное состояние, физическое развитие, тренированность, опыт работы и т.п.

В современных условиях работы человека приобретает значение утомление, развивающееся при отсутствии деятельности или при выполнении однообразной, неинтересной (хотя и легкой) работы. На появление новых форм труда, связанных с необходимостью напрягать волевое усилие, указывалось уже давно. Кроме напряжения тех органов, которыми выполняется труд, в течение всего времени труда необходима целесообразная воля, выражающаяся во внимании, и притом необходима тем больше, чем меньше труд увлекает рабочего своим содержанием и способом исполнения, следовательно, чем меньше рабочий наслаждается трудом как игрой физических и интеллектуальных сил.

Признаки утомления разделяются на субъективные и объективные. К субъективным признакам относятся чувство усталости общее и локальное, желание снизить ритм работы или прекратить ее, чувство слабости в конечностях. Объективными признаками являются снижение внимания, осторожности, производительности труда и выраженные физиологические изменения в организме (изменения пульса, дыхания, артериального давления, характера двигательных реакций, функций восприятия). Внешне утомление проявляется в снижении работоспособности людей.

В выраженных случаях утомления могут отмечаться и отдельные невротические признаки: повышенная отвлекаемость, рассеянность, затруднение концентрации внимания, появление чувства тяжести в голове и др. Утомление развивается обычно к концу рабочего дня и после отдыха, особенно ночного сна, исчезает полностью.

Тяжелое утомление – крайний вариант физиологического состояния, граничащего с болезненными (патологическими) формами реакций. В гигиеническом и организационном отношении тяжелое утомление развивается обычно в середине рабочего дня и сопровождается не только субъективными признаками усталости, но и отчетливым, замечаемым самим оператором, снижением работоспособности.

Тяжелое утомление включает отдельные (разрозненные) признаки невротического характера: чувство слабости, удерживающееся несмотря на прекращение работы; головные боли, развивающиеся в процессе работы; поверхностный сон; нарушение засыпания; снижение активности; понижение интереса к работе. Утомление такого типа после кратковременного отдыха не проходит, обследуемые могут отмечать быструю утомляемость и чувство слабости.

Тяжелые формы утомления несовместимы с продолжением деятельности человека. Человек в состоянии тяжелого утомления не только совершает ошибочные действия, но и своими поступками может вести к созданию аварийной ситуации с тяжелыми последствиями для производства и персонала. Утомление составляет до 40 % объема причин производственного травматизма, связанного с психологическими факторами.