Во время трудового процесса функциональные возможности человека изменяются, и это находит отражение в колебаниях производительности труда, изменении внимания и степени риска. Показатели работоспособности человека в течение дня изменчивы.

Работоспособность характеризуется четырьмя периодами: адаптации, компенсации, неустойчивой компенсации, снижения работоспособности.

Период адаптационный (врабатываемость). По мере приложения волевого усилия работоспособность человека нарастает, полнее включаются механизмы автоматического (стереотипного) действия (длится 20 – 30 мин).

Период компенсации. Уровень работоспособности продолжает устойчиво быть высоким, но это достигается более выраженным волевым усилием, направленным на преодоление утомляемости (продолжительность 1 – 2 ч).

Период неустойчивой компенсации характеризуется колебаниями работоспособности, но без закономерной тенденции  к снижению, могут быть объективные признаки утомления (продолжительность 1 – 2 ч).

Период снижения работоспособности. Производительность снижается постепенно на 20 – 25 %, появляются выраженные субъективные и объективные признаки усталости (продолжительность 1 – 2 ч).

На фоне характерной динамики изменения работоспособности могут быть изменения, обусловленные кратковременными психологическими и физиологическими причинами (психологической стимуляцией, изменением воздушной среды, температуры помещения и т.п.). Психологическая стимуляция может осуществляться на любом этапе работоспособности. Она связана с волевым усилием человека, которое обычно отражает его установку (желание) на повышение производительности труда или же является следствием требований ситуационного характера. В первом случае это может носить характер «конечного порыва», обычно возникающего в период снижения работоспособности.

Психологическая обстановка способна угнетать работоспособность на любом этапе трудового процесса. Степень снижения работоспособности и ее продолжительность зависят от выраженности психотравмирующей ситуации и от личности (характера) человека. Наиболее часто в практике наблюдаются снижения работоспособности, связанные с перерывом в работе и психологическим угнетением. Перерыв обычно обусловлен обедом. При этом кривая изменения работоспособности имеет стандартный характер: снижается перед обедом и не сразу восстанавливается после него.

Изменения работоспособности обусловлены развивающимся утомлением или явлениями «психологической демобилизации» в предобеденный период и необходимым этапом врабатываемости при возобновлении работы (при приеме пищи также физиологической слабостью, сопровождающей пищеварительный процесс).

Угнетающее воздействие отрицательных эмоций, вызванных неприятными известиями, обидными замечаниями, оскорблениями, общеизвестно.

Имеются также наблюдения о характерных изменениях работоспособности людей в течение года. Наивысшая производительность по данным некоторых авторов наблюдается в декабре и январе, в конце августа начинается спад производительности умственного труда. Наибольшее значение с позиций организации безопасности труда имеет изменение работоспособности, которая также характеризуется периодом адаптации в начале недели и периодом спада на завершающем этапе.

Человеку необходимо знать динамику работоспособности для того, чтобы корректировать свою деятельность.

Колебания бдительности (осторожности) человека, коррелируют с кривой изменения работоспособности.

Темп предъявления нагрузки оператору или рабочему на конвейере должен соответствовать периоду врабатываемости и периоду снижения работоспособности. Длительные перерывы в работе сопровождаются спадом не только работоспособности, но и внимания. Человек способен усилием воли повышать внимание и работоспособность на определенный период времени.

Снижение работоспособности в конце дня или недели требует снижения ритма и величины нагрузки в это время и особого внимания к профилактике травматизма.

Психологическими методами можно стимулировать бдительность. Конфликтные ситуации ведут к снижению психической активности, работоспособности и бдительности. Для поддержания работоспособности (бдительности) следует правильно чередовать периоды активного труда и кратковременного отдыха. Наиболее эффективны перерывы в периоды неустойчивой компенсации и более продолжительными они могут быть в фазе формирования утомления (четвертый период).

Отдых может достигаться сменой характера труда, активными действиями в процессе производственной гимнастики. Для эффективности отдыха рекомендуется смена обстановки (переход в уютную комнату), прослушивание успокаивающей музыки и т.д.

Режим труда, и отдыха целесообразно индивидуализировать не только с учетом характера человека, его возможностей, но и с учетом физического и психического состояния в конкретный день.