ЧС - это обстановка на определенной территории, сложившаяся в результате аварии, опасного природного явления, катастрофы, стихийного или иного бедствия, которые могут повлечь или повлекли за собой человеческие жертвы, ущерб здоровью людей или окружающей среде, значительные материальные потери.

По причинам возникновения ЧС м.б. техногенного, природного, биологического, экологического и социального характера.

По скорости распространения ЧС классифицируются по скорости распространения опасности, которая является важной составляющей факторов воздействия на человека и окружающую среду.

По скорости распространения опасности ЧС классифицируются на: внезапные (землетрясения); с быстро распространяющейся опасностью или стремительные, умеренные, плавные (эпидемии, загрязнение атмосферы). Медленные - длятся месяцы, годы (последствия антропогенной деятельности,"конфликт" городов с окружающей средой.)