Напряжение прикосновения - это напряжение между двумя точками цепи тока, которых одновременно касается человек.

Замыкание на землю - это случайное электрическое соединение находящихся под напряжением частей электроустановки с землей (контакт токоведущих частей с заземленным корпусом, падение оборванного провода на землю и т.д., при этом ток проходит через электрод, непосредственно касающийся земли).

Специальный металлический электрод для соединения с землей называется заземлителем.

При пробое изоляции на корпус, присоединенный к заземлителю, обрыве и падении провода на землю потенциалы точек земной поверхности (токопроводящего поля)  распределяются по гиперболическому закону.

Область поверхности грунта, потенциал которой равен нулю, называется электротехнической землей; практически эта земля начинается с расстояния 10-20 метров от заземлителя.

Область грунта, лежащая вблизи заземлителя, где потенциал не равен нулю, называется полем растекания.