Особенностью чрезвычайной экологической ситуации (ЧЭС) является то, что ее источником могут быть самые разнообразные явления, а также стихийные бедствия. Характерными являются аварии с разливом нефтепродуктов, других химических соединений в значительных объемах, массовые пожары, радиоактивное заражение местности, землетрясения, извержения вулканов, военные действия.

Экологически опасным объектом (ЭОО) - называется объект народного хозяйства, оборонный или природный объект, состояние или функционирование которого приводит или может привести к негативному воздействию на людей, сельскохозяйственных животных и растения, на окружающую природную среду или ее отдельные компоненты.

Зона ЧЭС - устанавливаемые в определенном законодательном порядке на основании заключения государственной экологической экспертизы часть или участок территории России, где в результате хозяйственной и иной деятельности человека происходят устойчивые отрицательные изменения в ОПС, угрожающие жизни и здоровью населения, состоянию естественных экологических систем, генетических фондов растений и животных.

Зона экологического бедствия (Зона ЭБ) - это устанавливаемые в определенном законодательном порядке на основании заключения государственной экологической экспертизы часть или участок территории России, где в результате возникновения стихийных бедствий, хозяйственной либо иной деятельности человека произошли глубокие необратимые изменения ОПС, повлекшие за собой существенное ухудшение здоровья населения, нарушение природного равновесия, разрушение естественных экологических систем, деградацию флоры и фауны.