Могут быть любых масштабов, от объектовых до глобальных. К сожалению, надо признать, что последние десятилетия развитие техники, технологии и даже многих отраслей науки идет по пути превращения человека в придаток различных машин, а природная сфера обитания заменяется техносферой. Одно из следствий этого процесса - постоянные техногенные ЧС, как правило, перерастающие в чрезвычайную экологическую ситуацию.

Объект народного хозяйства или иного назначения, при аварии на котором может произойти гибель людей, сельскохозяйственных животных и растений, возникнуть угроза здоровью людей, либо будет нанесен ущерб народному хозяйству и окружающей природной среде, называется потенциально опасный объект.

Аварией называется опасное происшествие на промышленном объекте или на транспорте, создающее угрозу жизни и здоровью людей и приводящее к разрушению производственных помещений и сооружений, повреждению или уничтожению оборудования, механизмов, транспортных средств, сырья и готовой продукции, к нарушению производственного процесса и нанесению ущерба окружающей среде.

Под катастрофой надо понимать крупную аварию, повлекшую за собой человеческие жертвы, ущерб здоровью людей и разрушения или уничтожение объектов и других материальных ценностей в значительных размерах, а также приведших к серьезному ущербу окружающей среды.

Технологическая катастрофа - это катастрофа, возникшая вследствие нарушения технологического процесса и повлекшая за собой гибель людей и угрозу здоровью персонала, а также нанесшая значительный прямой или косвенный ущерб материальным ценностям и окружающей природной среде.