Воздействие людей и природы характеризуется в основном антропогенным загрязнением человеком ОПС. Под загрязнением следует понимать любые изменения атмосферного воздуха, почвы, водоёмов и др. элементов природы, которые выводят ОПС из состояния равновесия.

Загрязнения можно классифицировать по основным критериям: -естественное (природное) и антропогенное; - первичное, вторичное, многократное; - по объектам воздействия: водоёмы, почва, атмосфера, ландшафты, недра, растения, люди, животные, климат, территория, регион; - прямые, опосредованные, суммарные; - по уровню последствий: локальные, региональные, национальные, континентальные, глобальные, катастрофические; - по виду энергетического воздействия: механические, физическое, физико-химическое, химическое, биологическое; по характеру загрязнения: изъятие природных ресурсов, изменение ландшафтов, преобразование территорий, исчезновение видов, загрязнение ОС; - по количественным показателям: в пределах установленных нормативов ниже и выше их; соответствие санитарным и гигиеническим нормам; проявлении отрицательных эффектов, степени рисков; - по временным нормативам: кратковременные, длительные, постоянные; - по степени воздействия: обратимее и необратимые, эффект явный и скрытый, с наличием вторичных факторов и цепных реакций и т.п.

Следует отметить, что охрана ОС включает в себя правовые, экономические, управленческие вопросы и представляет комплекс законодательных актов государственных и региональных органов управления и контроля; экологического мониторинга; научно-исследовательских работ; экономического образования и пропаганды; организационных и контролирующих структур на предприятиях и учреждениях; конкретных мероприятий программ и проектов; системы экономического стимулирования и обеспечения, а также международного сотрудничества с учётом политики экологических приоритетов.

Важнейшим направлением в решении экологических задач является переход на малоотходное и ресурсосберегающее производство. В случае когда технологически или с помощью технических систем не удаётся предотвратить загрязнения ОПС, то применяют различные инженерные методы очистки, которые можно свести к следующим направлениям: а) фильтрация – пропускание загрязнённых воздуха, воды, др. газов и жидкостей через фильтры, где задерживаются примеси; б) рассеивание – уменьшение концентрации за счёт увеличения объёма воздуха (или воды); - в) – отстаивание – использование разной плотности загрязнённого вещества и воды (или др. жидкости); г) химические методы; д) электрические методы, основанные на ударной ионизации газа в зоне коронирующего разряда, путём осаждения частиц примесей на электродах, а также с помощью электролиза.

Защита атмосферы. Направление защиты атмосферы заключается в ограничении содержания вредных веществ в окружающем воздухе в объёме не выше ПДК и включает в себя следующие вопросы: - вывод загрязнителей из зоны рабочего места и помещения в целом; - улавливание и сбор загрязняющих веществ в системе вентиляции; - выброс загрязнённого воздуха в атмосферу с добавлением чистого воздуха и с учётом его рассеивания.

Защита водных объектов направлена на очистку от основных загрязнителей – промышленных отходов, бытовых отходов и канализации, сточных вод, используемых в различных технологических процессах, в т.ч. как охладитель, а также загрязнение акваторий судами.

Очистка воды в зависимости от процессов, протекаемых в очистных сооружениях, разделяется на механическую, физико-химическую и биологическую.

Механическая очистка осуществляет задержание нерастворённых примесей и заключается в процеживании, отделении частиц в поле действия центробежных сил и фильтровании.

Процеживание достигается пропусканием водного потока через решётки, сита и волокноулавливатели. Отстаивание основано на свободном оседании (всплытии) примесей с плотностью больше (меньше) плотности воды.

Физико-химические методы очистки предусматривают: реагентную очистку (нейтрализация, хлорирование, озонирование, коагуляция), экстракция, флотация, ионообменные и электрохимические методы, гиперфильтрация, кристаллизация и др.

В биологической очистке используют микроорганизмы, которые в процессе ЖД разрушают органические соединения, минерализуя их.

Защита земель и почв предусматривается от непродуманного внесения удобрений, пестицидов и им подобных веществ в пахотные земли, огороды, сады; нефтепродуктами; тяжёлыми металлами и солями.

Восстановление природных свойств почв достигается рекультивацией, которая ведётся по трём основным направлениям: биотехнологии; химические способы с применением реагентов, перекиси водорода и озона; технические  способы извлечения примесей; снятие слоя загрязнённой почвы для последующей переработки или захоронения.