Одной из основных сфер деятельности человека является промышленное производство,  которому присущи огромные запасы различных видов энергии, применение высоких давлений, температур, скоростей, использование больших объемов химических веществ, массивных, крупногабаритных сооружений и других объектов, представляющих потенциальную опасность.

Внезапное неконтролируемое высвобождение энергии, происходящее, как правило, из-за трудно предсказуемых причин, может привести к чрезвычайным событиям, которые называются авариями.[3]

Аварии, повлекшие за собой жертвы, приносящие значительный материальный ущерб, называют крупными авариями, или катастрофами.[4]

Из приведенных определений следует, в частности, что аварии - это такие события, которые могут порождать чрезвычайные ситуации (ЧС). Однако не следует отождествлять эти понятия.

Как показывает опыт, дальнейшее развитие промышленности, не исключает опасности потенциальных аварий. Поэтому возникла объективная необходимость научной и практической разработки мер, связанных с предупреждением и ликвидацией аварий. Эта область знаний получила название "промышленная безопасность".

Предметом промышленной безопасности являются аварии и способы их предотвращения. Формирование промышленной безопасности как относительно самостоятельной области знаний обусловлено объективными закономерностями развития техники, увеличением потенциальной опасности промышленного производства, необходимостью защиты людей и природной среды.

Правила и инструкции по предупреждению крупных аварий, действующие в различных странах, были объединены в Директиве ЕС (после катастрофы в Севезо в 1976 г.), которую кратко называют Директивой "Севезо", вступившую в действие в 1984 г.

В 1987 г. Программой ООН по окружающей среде (ЮНЕП) подготовлено пособие по осведомленности и подготовленно­сти к ЧС на местном уровне, получившее сокращенное название АПЕЛЛ. В этом пособии подчеркивается роль общественности и трипартизма (органы власти - руководители промышленности - представители общественности) в предупреждении и ликвидации аварий.

В 1988 г. в Женеве издано практическое руководство "Предупреждение крупных аварий", которое в 1992 г. переведено на русский язык, В руководстве систематизирована информация по различным аспектам предупреждения крупных аварий.

В 1997 г. в России принят Федеральный закон № 116 "О промышленной безопасности опасных производственных объектов".

В законе определены правовые, экономические, организационные и социальные основы обеспечения безопасной эксплуатации производственных объектов. Закон направлен на предупреждение аварий и обеспечение готовности предприятий к локализации и ликвидации последствий аварий.

Специально уполномоченным органом в области промышленной безопасности, осуществляющим государственную политику в этой сфере, нормативное регулирование, разрешительные, контрольные и надзорные функции является Федеральный горный и промышленный надзор РФ (Госгортехнадзор России), имеющий 43 территориальных органа. Началом деятельности этого органа считается 1719 год, когда по Указу Петра Первого в России была создана Берг-Коллегия.