Часто в литературе допустимый риск определяют как некий компромисс между желаемым наименьшим уровнем опасности и технико-экономическими возможностями его реализации. Однако на самом деле все обстоит значительно сложнее.

Приемлемый (допустимый) риск является нелинейной функцией следующих составляющих:

RD = f {T(S), R(S), S(T,R)},                                         (2.13)

где RD – допустимый риск; T – технически достижимый результат; R – ресурсно-экономические возможности по его реализации; S – система условно-субъективных факторов.

Система условно-субъективных факторов, в свою очередь, состоит из:

· представления о приемлемом уровне риска;

·         знаний об опасности;

·         отношения к опасности;

·         степени искажения адекватности восприятия опасности ее реальному уровню из-за отсутствия информации или избыточного информационного давления.

Перечисленные составляющие сложным образом зависят друг от друга. Две первые составляющие формулы (2.13) можно отнести к категории условно-объективных параметров. Они определенным образом отражают состояние и возможности таких элементов БСТС, как природа и техносфера. А все остальные составляющие формулы (2.13) можно отнести к категории условно-субъективных параметров. Они отражают состояние и возможности таких элементов БСТС, как человек и социум.

Таким образом, допустимый уровень риска (RD) является сложной функцией ряда факторов объективного и субъективного характера. Возможно, самым парадоксальным является тот факт, что определяющую роль в установлении допустимого уровня рисков играют не объективные факторы (что можно сделать), а субъективные (что мы думаем, что можно сделать, как мы это себе представляем).

Каждая БСТС (например, международное сообщество, государство, регион, город или предприятие) юридически закрепляет представление о допустимом уровне рисков системой законодательных, организационных, нормативно-методических и инженерно-технических документов.

Анализ ресурсно-экономических и технических возможностей БСТС разных иерархий показывает, что юридически узаконенный уровень риска является, скорее, отражением представлений об уровне приемлемого (допустимого) риска в данной БСТС, и не соответствует (как правило, значительно ниже) техническим и ресурсно-экономическим возможностям по его достижению.

Современная система представлений о допустимом уровне риска  не описывает всю полноту рисков, приводит к ситуациям, когда существенные риски оказываются вне системы мониторинга и управления уровнем рисков, не стимулирует разработку эффективных управляющих воздействий по снижению уровня рисков.

На сегодняшний день направление работ по определению системы показателей, которые бы позволили получить максимально приближенное к реальной действительности представление об уровне допустимых рисков, является принципиально важным.